鼠曲草原植株二年生草本。茎直立，通常基部分枝、丛生状，全体密被白色绵毛。基部叶花后凋落，下部叶和中部叶互生，倒披针形或匙形，顶端有小尖，基部渐狭，下延，两面都有灰白色绵毛。头状花序多数，在顶端密集成伞房状，总苞球状钟形，金黄色，总苞片3层，干膜质，花黄色，外层总苞片较短，宽卵形，内层长圆形，外围的雌花花冠丝状，中央的两性花花冠筒状，顶端5裂。瘦果椭圆形，有乳头状突起、冠毛黄白色。花期4-7月，果期8-9月。

干燥全草带有花序，茎灰白色，密被绵毛，质较柔软。叶片两面密被灰白色绵毛，皱缩卷曲，柔软不易脱落。花序顶生，苞片卵形，赤黄色，膜质，多数存在，花托扁平，花冠多数萎落。味微苦，略涩。

鼠曲草味甘、性平，有化痰止咳、祛风疏表、和脾利湿的功效，可用于咳嗽、痰多、气喘，以及风寒感冒、筋骨疼痛、脾虚浮肿等症。如配伍兰花参可化痰止咳，治伤风咳嗽；与紫苏配伍，可解表发汗，用于风寒感冒等症。