八角莲为多年生草本，根状茎粗壮，横走，呈结节状。茎生叶2枚，互生；叶片长圆形或近圆形，边缘有针状细齿。花5-8朵，簇生于2枚茎生叶叶柄交叉处，紫红色。浆果近球形，黑色。花期5-6月，果期9-10月。

八角莲药材为其根茎，由数个扁圆形盘状结节连接而成，呈扁平长条形，稍弯曲，鲜时黄棕色，干后棕褐色；每节上有凹陷的茎基痕，下面有环纹，须根多数。质硬而脆，易折断，断面黄绿色，角质。根的断面黄色，中央有圆点状中柱。

八角莲味甘、苦，性凉，具有清热解毒，活血化瘀的功效，通常研磨调敷，浸酒涂敷或外敷，主治跌打损伤、虫蛇叮咬、痈疮疖肿、淋巴结炎、腮腺炎、乳腺癌等症。