菘蓝为二年生草本，主根圆柱形，基生叶莲座丛状，全缘，蓝绿色；茎生叶长圆状披针形，叶耳锐形，抱茎。总状花序圆锥状，黄色。花瓣具细长爪。短角果，不开裂，长圆形。花、果期4-6月。

板蓝根为菘蓝的干燥根，呈圆柱形，稍扭曲，长10-20厘米，直径0.5-1厘米。表面淡灰黄色或淡棕黄色，有纵皱纹、横长皮孔样突起及支根痕。根头略膨大。可见暗绿色或暗棕色轮状排列的叶柄残基和密集的疣状突起。体实，质略软，断面皮部黄白色，木部黄色。气微，味微甜后苦涩。

板蓝根味苦、性寒，归心、胃经，有清热解毒、凉血、利咽的功效。

• 清热解毒：本品苦寒，功能清热解毒，善利咽消肿，用治外感风热及温病初起、发热头痛、咽喉肿痛者，常配伍大青叶、连翘等，如感冒退热颗粒；治热入营血、高热、发斑者，常配伍紫草、生地黄等，如神犀丹。

• 凉血、利咽：本品有清热解毒、凉血消肿之功，治头面红肿、咽喉不利，及痄腮、丹毒，常配伍牛蒡子、玄参等，如普济消毒饮。