小面积肺不张或病情进展缓慢者症状较轻或无症状。急性肺不张或面积较大者可有咳喘、咯血、咳痰、胸痛、胸闷、发热、气短、发绀、心动过速等症状。小范围的肺不张可无体征，影像学检查见整叶或一侧肺不张可出现患侧肋间隙变窄、呼吸动度减低、气管及心脏向患侧移位，局部叩浊、呼吸音减低或消失等症状。

肺不张可能是气道阻塞(如癌肿、良性肿瘤、肺部炎症等)、肺组织受压(如胸腔积液、气胸)、肺纤维化(如肺结核)、肺泡表面活性物质产生减少(如成人呼吸窘迫综合征、急性放射性肺炎)等因素导致。

肺不张的治疗依其不同的病因而采取不同的治疗手段。如痰栓引起的肺不张，首先要有效地湿化呼吸道，促使痰液排出；肿瘤引起的肺不张，依其细胞类型及分期可进行化疗、放疗或手术切除。