肾在中医理论中是人体先天之本，人体强盛的源动力。其位于脊柱两侧，紧贴腹后壁，为腹膜外位器官，其位置可随呼吸上下移动。

左肾位于第11胸椎至第2腰椎之间；右肾较左肾低1-2cm，位于第12胸椎至第3腰椎椎体上缘之间。两肾呈“八”字形列于脊柱两侧，上端距脊柱约4.1cm，下端距脊柱约5.5cm。女性肾低于男性，儿童肾低于成人。

临床上常将竖脊肌外侧缘与第12肋之间的区域，称脊肋角，又称为肾区。当肾有病变时，触压或叩击该区，常有疼痛。左肾前上部邻接胃底，中部与胰尾相邻，外侧邻接脾，下部毗邻空肠和十二指肠。右肾上部邻近肝右叶，下部邻结肠右曲，内侧毗邻十二指肠降部。两肾后面的上部与膈相邻，下部与腰大肌、腰方肌、腹横肌相邻。在两肾的上端均有肾上腺。

在肾的冠状切面上，可见肾实质分为肾皮质和肾髓质。肾皮质位于浅层，富含血管，在新鲜标本上呈红褐色，密布的红色点状细小颗粒为肾小体与肾小管。肾皮质深入肾髓质的部分称肾柱。肾髓质位于深层，血管较少，呈淡红色。肾髓质主要由15-20个圆锥形的肾锥体组成，其底朝向皮质，尖突入肾窦。

2-3个肾锥体尖端合成肾乳头，肾乳头上有许多乳头孔，肾生成的尿液经乳头孔流入肾小盏内。在肾窦内有7-8个肾小盏包绕肾乳头，2-3个肾小盏合成一个肾大盏，肾大盏最后汇合成漏斗状的肾盂，出肾门后弯行向下，逐渐变细移行为输尿管。

肾的主要功能是藏精，即贮存、封藏人体精气的作用；主水，主纳气，可生成尿液。