扁桃体包括腭扁桃体、舌扁桃体、咽扁桃体和咽鼓管扁桃体。腭扁桃体呈扁卵圆形，表面呈浅粉色，与口腔黏膜的颜色相近，触之光滑、柔软；咽扁桃体形如花菜，在咽顶部水平向鼻后孔后方突出，幼儿时期较发达，6-7岁时开始萎缩，约至10岁以后完全退化；舌扁桃体表面凹凸不平，呈扁平状，成年后萎缩退化；咽鼓管扁桃体呈颗粒状淋巴组织。

扁桃体环绕在口腔和鼻腔进入咽的开口处，位于食管和气管上方，包括腭扁桃体、舌扁桃体、咽扁桃体和咽鼓管扁桃体。

• 腭扁桃体：位于由腭舌肌和腭咽肌组成的扁桃体窝内，上咽缩肌形成扁桃体窝的外侧边界，此肌肉的深处是一层松散的结缔组织和口咽筋膜，为与咽旁间隙的分界。

• 舌扁桃体：位于舌根背部黏膜表面。

• 咽扁桃体：又称腺样体，位于鼻咽顶壁于后壁交界处。

• 咽鼓管扁桃体：在咽鼓管咽口周围至软腭之间，是咽扁桃体的延续。

扁桃体主要具有免疫功能，是人体免疫防线中的第三道防线，被称为人体的免疫活性器官。正常情况下，每个扁桃体每天排向咽腔的淋巴细胞大约有1000万个，如T细胞、B细胞、吞噬细胞等，这些淋巴细胞汇集成一个圆环状，可消灭、吞噬外来病菌，以防其侵入机体。当机体某些部位受到感染时，扁桃体和脾脏以及机体的其他淋巴组织协同作战，使整个机体产生免疫。