正常情况下在舌的发育过程中，系带逐渐向舌根部退缩，远离舌尖。舌系带过短表现为舌系带系膜没有退缩仍附着在近舌尖处，或系膜短厚，限制舌的运动。舌系带过短的小儿舌不能自由前伸，勉强前伸时舌尖W形；上抬困难，还可能影响哺乳或与下前牙摩擦，发生创伤性溃疡。年龄稍大后如舌系带不能变得松弛，则不能正确发出舌腭音及卷舌音。

舌系带过短属于先天性病变，多由遗传与先天发育异常所导致。在婴幼儿时期由于口腔各部分组织发育不完全，此时婴幼儿的舌系带呈紧张状态。

一般认为，舌系带过短的这种紧张状态属于正常生理状态，随着年龄的增长，舌头活动能力不断增加，舌系带能适应舌运动的需要，将会松弛，舌运动才能灵活。但随着年龄增长不能变得松弛，或伴有下颌牙弓过宽、前牙开(牙合)，应在矫治错(牙合)的同时，做舌系带矫治手术以增长舌系带，使舌恢复正常的功能活动。术后应加强舌腭音和卷舌音的训练。