成人促红细胞生成素(EPO)主要由肾脏远曲小管细胞、肾皮质及外髓部分的小管周围毛细血管的内皮细胞产生，胎儿期所有的EPO由肝脏合成。EPO可促进红细胞生成，缺氧是EPO生成的始发因素，血管紧张素、肾上腺素及血管加压素均可刺激 EPO生成。

• EPO可促进红细胞增殖，可促进红细胞和干细胞由定向干细胞向成熟红细胞分化、成熟，还可促进血红蛋白合成。若促红细胞生成素的产生部位受到破坏，致使红细胞生成素的生成减少，即可引起贫血。

• 随着肾脏疾病的发展，肾组织不断破坏，促红细胞生成素的产生、分泌减少。一般来说，贫血的程度与肾功能受损的程度呈正相关，但在某些小管间质受累较重时，肾功能的损害程度往往与贫血程度不一致，这主要是由促红细胞生成素的产生部位所决定的。