正常的胎盘位于子宫体的前壁、后壁或侧壁，尤以后上壁多见。妊娠足月的胎盘为圆形或椭圆形盘状，重450-650g，约为足月初生儿体重的1/6，直径16-20cm，厚1-3cm，中间厚，边缘薄。胎盘分为胎儿面和母体面，胎儿面光滑，呈灰白色，表面为羊膜，中央或稍偏处有脐带附着。母体面粗糙，呈暗红色，由18-20个胎盘小叶组成。

胎盘功能包括气体交换、营养物质供应、排出胎儿代谢产物、分泌激素、防御功能等。

气体交换

氧气是维持胎儿生命最重要的物质。在母体和胎儿之间，氧气及二氧化碳以简单扩散的方式进行交换，替代胎儿呼吸系统的功能。

营养物质供应

替代胎儿消化系统的功能。葡萄糖是胎儿代谢的主要能源，胎儿体内的葡萄糖均来自母体，以易化扩散的方式通过胎盘。

排出胎儿代谢产物

替代胎儿的泌尿系统功能。胎儿的代谢产物(如尿酸、尿素、肌酐、肌酸等)经胎盘进入母血，由母体排出体外。

分泌激素

胎盘能合成多种激素、酶及细胞因子，对维持正常妊娠，以及胎儿营养和免疫保护都有重要作用。

防御功能

胎儿血与母体血之间由胎盘屏障相隔，对胎儿具有有限的保护功能。母血中的免疫抗体IgG和小的抗体在妊娠末期能通过胎盘，使胎儿从母体获得被动免疫力，出生后最初3个月的新生儿有免疫功能。不过这种功能并不完善。多种病毒和药物也可通过胎盘影响胎儿。