柏子仁为柏科植物侧柏的干燥成熟种仁。其植株为常绿乔木，高达20米，直径可达1米。树皮薄，浅灰褐色，纵裂成条片；小枝扁平，直展，排成一平面。鳞形叶交互对生，长1-3毫米，先端微钝，位于小枝上下两面之叶的露出部分倒卵状菱形或斜方形，两侧的叶折覆着上下叶的基部两侧，叶背中部均有腺槽。

侧柏雌雄同株，球果单生于短枝顶端；雄球花黄色，卵圆形，长约2毫米。球果当年成熟，卵圆形，长1.5-2厘米，熟前肉质，蓝绿色，被白粉；熟后木质，张开，红褐色；种鳞4对，扁平，背部近顶端有反曲的尖头，中部种鳞各有种子1-2颗。种子卵圆形或长卵形，长4-6毫米，灰褐色或紫褐色，无翅或有棱脊，种脐大而明显。花期3-4月，果期9-10月。

柏子仁呈长卵形或长椭圆形，长4-7毫米，直径0.5-3毫米。新鲜品为黄白色或淡黄棕色，久置则颜色变深而呈黄棕色，外包膜质内种皮，顶端略尖，呈三棱形，有深褐色的小点，基部钝圆，颜色较浅。断面乳白色至黄白色，胚乳较发达，子叶2枚或更多，富油性。气微香，味淡。

柏子仁具有养心安神、润肠通便的功效，具体分析如下：

养心安神

柏子仁入心、肝经，可用于心烦不眠、心悸、失眠多梦等病症。常与小麦、酸枣仁、枸杞、麦冬、首乌藤等药物配伍。

润肠通便

柏子仁入肝、脾经，可用于老人或体虚肠燥便秘。常与火麻仁、当归、肉苁蓉等药物配伍。