中药紫菀为菊科植物紫菀的根及根茎，根茎呈不规则块状，大小不一，顶端有茎、叶的残基，质稍硬。根茎簇生多数细根，长3-15厘米，直径0.1-0.3厘米，多编成辫状；表面紫红色或灰红色，有纵皱纹；质较柔韧。气微香，味甜、微苦。

紫菀味辛、苦，温，归肺经。具有润肺下气，化痰止咳的功效。本品辛散苦降，温润不燥，长于润肺下气，辛开肺郁，化痰浊而止咳，治咳嗽，无论外感内伤，寒热虚实，皆可应用，以肺气壅塞、咳嗽有痰者用之最宜。如治外感风寒，咳嗽咽痒，常与桔梗、荆芥、白前等同用，可在医生辨证后使用。