海金沙为多年生攀缘植物。茎草质，细弱，长达 4m。地下茎细而匍匐，被细柔毛。叶为1-2回羽状复叶，纸质，两面均被细柔毛。孢子囊生于能育羽片的下表面，在2回小叶的齿及裂片顶端呈穗状排列；孢子囊盖鳞片状，卵形、每盖下生一横卵形的孢子囊；孢子囊多在夏、秋两季产生。海金沙攀缘于其他植物上，野生于山坡草丛中。分布于长江以南各地及陕西、甘肃等地。

海金沙的药用部位为其干燥成熟孢子，秋季孢子未脱落时采割藤叶，晒干，搓揉或打下孢子，除去藤叶。成品呈粉末状，棕黄色或浅棕黄色。体轻，手捻有光滑感，置手中易由指缝滑落。

气微，味淡。以色黄棕、质轻、手捻光滑者为佳。生用。

海金沙具有清热利湿、通淋止痛等功效，海金沙其性下降，善清小肠、膀胱湿热，尤善止尿道疼痛，为治诸淋涩痛之要药。治热淋涩痛，可以本品为末，甘草汤送服；治血淋可以本品为末，新汲水或砂糖水送服；治石淋，可与鸡内金、金钱草等配伍；治膏淋，可与萆薢、滑石、石菖蒲等同用。海金沙又能利水消肿，治疗水肿，多与泽泻、猪苓、防己等配伍，以加强利尿作用。