舌头两侧叶状组织在医学上称为叶状乳头，位于舌根部两侧缘，舌腭弓的前方，每侧为4-8条并列的叶片形的黏膜皱襞，每个皱襞长约2-5毫米。正常时不明显，炎症时充血发红，突起而疼痛。人类的叶状乳头已逐渐退化，所以形状变化很大。

叶状乳头是舌背黏膜许多乳头状突起的一种，可反应人体的健康状态，当维生素B族缺乏或严重贫血时，可见乳头萎缩、舌面光滑。叶状乳头的黏膜上皮中含有味蕾，为味觉感受器，有感受酸、甜、苦、咸等味觉的功能。叶状乳头也是舌的组成成分，使舌具有味觉功能，能协助相关的组织器官完成语言、咀嚼、吞咽等重要生理功能。