猫爪草为多年生小草本。块根数个簇生，肉质，近纺锤形或近球形。茎高10-17cm，基生叶丛生，有长柄，茎生叶多无柄，较小。聚伞花序有花1-3，花瓣5，黄色，倒卵形。多数瘦果集成球状聚合果，瘦果扁卵形，细小，表面淡棕色。花期3-4月，果期4-5月。

猫爪草入药部位为其根部，由数个至数十个纺锤形的块根簇生，形似猫爪，长0.3-1cm，直径0.2-0.3cm，顶端有黄褐色残茎或茎痕。表面黄褐色或灰黄色，久存色泽变深，微有纵皱纹，并有点状须根痕和残留须根。质坚实，断面类白色或黄白色，空心或实心粉性。气微，味微甘。

猫爪草味甘、辛，性温，具有散结消肿、止咳祛痰的功效。

• 散结消肿：外用适量，捣敷或研末调敷，可用于治疗虫蛇咬伤；配伍夏枯草，水煮，过滤取汁，再熬成膏，贴患处，可治瘰疬。

• 止咳祛痰：猫爪草归肝、肺经。单味药煎服，可用于治疗肺结核、疟疾疾病所致的寒战高热、痰多、咳嗽等病症。