生长激素的自然分泌呈脉冲式，约每2-3小时出现一个峰值，分泌频率夜间比白天高，其分泌峰值一般在入睡后45-90分钟出现。夜间入睡后分泌量增高，且与睡眠深度有关，在Ⅲ或Ⅳ期睡眠相时达高峰；此外，白天空腹、运动、应激状态、血糖等代谢物质也会对生长激素的分泌产生不同程度的影响。

生长激素的基本功能是促进生长，同时也是体内多种物质代谢的重要调节因子。其主要生物效应为：

• 促生长效应：促进人体各种组织细胞增大和增殖，使骨骼、肌肉和各系统器官生长发育，骨骼的增长即导致身体长高。

• 促代谢效应：生长激素促生长作用的基础是促进合成代谢，可促进蛋白质的合成和氨基酸的转运和摄取；促进肝糖原分解，减少对葡萄糖的利用，降低细胞对胰岛素的敏感性，使血糖升高；促进脂肪组织分解和游离脂肪酸的氧化生酮过程；促进骨骺软骨细胞增殖并合成含有胶原和硫酸黏多糖的基质。