丹皮原植株为灌木，2回3出复叶，顶生小叶宽卵形，3裂至中部，花单生枝顶，花瓣5，常为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，雄蕊多数。杯状，紫红色。心皮 5，密生柔毛，革质花盘全包住心皮。果，长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5-6月。

药材牡丹皮呈筒状或半筒状，有纵剖开的裂缝，略向内卷曲或张开。外表面灰褐色或黄褐色，有多数横长皮孔及细根痕，栓皮脱落处粉红色。内表面淡灰黄色或浅棕色，有明显的细纵纹，常见发亮的结晶。质硬而脆，易折断，断面较平坦，淡粉红色，粉性。气芳香，味微苦而涩。

丹皮味苦、辛，性微寒。归心、肝、肾经。有清热凉血、活血散瘀、退虚热的功能。 临床常用于温毒发斑、吐血衄血、夜热早凉、无汗骨蒸、经闭痛经、痈肿疮毒、跌扑伤痛等病症的治疗。

• 清热凉血：丹皮能清热凉血，化瘀消斑，常用于热入血分证的治疗。治温毒发斑，常配伍栀子、黄芩等；治血热吐衄，常配伍大黄、大蓟等；治阴虚血热吐衄，常配伍生地黄、栀子等；

• 活血散瘀：丹皮有良好的活血散瘀功效，广泛用于妇女因瘀血所致的月经不调、痛经、经闭、腹内癥块等，常配伍桂枝、桃仁等；治跌打损伤，常配伍红花、乳香等；

• 退虚热：丹皮辛寒，善清透阴分伏热而退无汗骨蒸，用于温病伤阴、邪热未尽、夜热早凉、热退无汗等症时，常配伍青蒿、鳖甲等。