桶状胸属于胸廓的特殊形态，成年人胸廓的前后径较左右径为短，两者的比例约为1:1.5。小儿和老年人胸廓的前后径略小于左右径，或几乎相等，故呈圆柱形。小儿桶状胸表现为胸廓前后径增加，有时与左右径几乎相等甚至超过左右径，故呈圆桶状。肋骨的斜度变小，其与脊柱的夹角常大于45°，肋间隙增宽且饱满，腹上角增大。

小儿桶状胸多属于正常的生理表现，但少部分可能属于病理表现，可见于脊柱骨骺发育不良等疾病，为常染色体显性遗传病，主要累及脊柱骨骺和长骨末端骨骺的进行性骨软骨发育不良。

若小儿桶状胸由脊柱骨骺发育不良导致，为先天性染色体异常疾病，目前尚无有效的治疗方法，应尽量避免可能损伤脊柱和大关节的运动，可延缓其进展。积极治疗并发症，预防关节炎等疾病的出现。