牙结石常发生于上磨牙的外侧面和下前牙的内侧面，早期刚开始生成的时候是乳白色的软垢，然后逐渐钙化而变硬，呈现出黄色、棕色或黑色。以牙龈边缘为界，根据牙结石沉积的部位可分为龈上结石和龈下结石。附着在牙冠的矿物质称为牙冠结石，又称龈上结石；附着在龈袋内及牙根、牙颈部的矿物质称为龈下结石。进食或刷牙时偶尔可自行崩裂一块，人们经常会误认为是牙齿崩裂。

牙结石是因口腔护理效果不佳，由牙齿表面食物残渣与唾液中的矿物质、脱落的上皮细胞等混合而成。

本病通过临床表现即可诊断，但仍需与牙垢鉴别，牙垢能够通过刷牙去除，而牙结石不易去除。

牙结石早期是软垢，通过刷牙即可去除，如果时间过长，结石逐渐钙化，牙结石会逐渐变硬，通过刷牙无法去除，需要到医院进行洗牙，目前去除牙结石多采用超声波治法。