细胞有有丝分裂中期，因染色质高度凝集成染色体，此时染色体形态、结构特征明显，可作为染色体一般形态和结构的标准。每一中期染色体都是由两条相同的染色单体构成，两条单体之间在着丝粒部位相连，使染色体呈“X”形。两条单体染色体彼此互称为姊妹染色单体。在中期染色体的两姊妹染色单体连接处，存在一个向内凹陷的、浅染的缢痕，称主缢痕或初级缢痕。

中期染色体可根据着丝粒的位置，分为4种类型。

中着丝粒染色体

着丝粒位于或靠近染色体中央，如将染色体全长分为8等份，则着丝粒位于染色体纵(长)轴的1/2-5/8，将染色体分成大致相等的两臂。

亚中着丝粒染色体

着丝粒位于染色体纵轴的5/8-7/8，将染色体分成长短不等的短臂(p)和长臂(q)。

近端着丝粒染色体

着丝粒靠近染色体的一端，位于染色体纵轴的7/8近末端之间，短臂很短。

端着丝粒染色体

着丝粒位于染色体的一端，形成的染色体只有一个臂。在人类正常染色体中没有这种端着丝粒染色体，但在肿瘤细胞中可以见到。