空心草为多年生草本。根茎横走，匍匐生根，黑棕色，节和根密生黄棕色长毛。地上茎直立，二型；营养茎在孢子茎枯萎后生出，高达15-40cm。叶退化，下部联合成鞘，鞘齿三角形，棕黑色，边缘灰白色，膜质，宿存。孢子茎早春自根茎生出，常为紫褐色，肉质，不分枝；孢子叶六角形，盾状着生，螺旋排列。孢子囊成熟时孢子茎即枯萎；孢子圆球形，附生弹丝四条。

中药空心草多干缩，或枝节脱落。茎略扁圆形或圆形，浅绿色，有细纵沟，节间长，每节有退化的鳞片叶，鞘状，先端齿裂，硬膜质。小枝轮生，梢部渐细。基部有时带有部分的根，呈黑褐色。气微，味稍苦涩。

空心草味苦，性凉，归肺、胃、肝经，有止血、利尿、明目的功效，主治吐血、便血、崩漏、鼻衄、外伤出血、目赤翳膜、淋病症等症。