野生锁阳多年生寄生肉质草本，暗紫红色或棕红色。地下茎粗短，吸收根瘤状。茎圆柱状，埋入沙中，顶端露出地上，基部膨大，多皱缩，有纵沟，残存三角形黑棕色鳞片。穗状花序顶生，肉质，棒状，暗紫色。坚果球形。花期5-6月，果期8-9月。

中药材野生锁阳干燥全草呈扁圆柱形或一端略细，长8-21厘米，直径2-5厘米。表面红棕色至深棕色，皱缩不平，形成粗大的纵沟或不规则的凹陷，有时可见三角形的鳞片，可有部分花序存在。质坚硬，不易折断，断面略显颗粒性，棕色而柔润，气微香，味微苦而涩。

野生锁阳味甘，性平。有补肾助阳，益精，润肠的功效，可以用于治疗阳痿、遗精、不孕、腰膝痿弱、神经衰弱、血枯便秘等疾病。