洋铁叶为多年生草本植物。根粗壮，茎直立，具棱槽。基生叶圆状披针形，先端圆钝或急尖，基部圆形或近心形，全缘，具波状缘，叶脉突出。叶柄粗，长10cm。茎上部的叶窄而小，近无柄。托叶鞘筒状，膜质，老时破裂。圆锥花序顶生或腋生，花两性。花被片6，2轮，内轮3片，果时增大，宽心形，全缘，具网状，具有瘤状突起。瘦果三棱形，褐色，具光泽，包于宿存的内轮花被内。花期5-8月，果期6-9月。

洋铁叶药材类圆锥形，长20-30cm，直径3-5cm，表皮棕黄色或灰黄色。根头部有茎基残余及棕黑色鳞片状物和须根。根部有分枝，表皮淡黄色，有纵棱皱纹和横向皮孔样疤痕。质坚韧，折断面淡黄色或灰黄色，纤维性甚强。

洋铁叶味苦、辛，性凉，归心、肺经，具有凉血止血、杀虫、通便等功效。

凉血止血

洋铁叶苦而性凉，可用于血热出血等病症，如衄血、咳血、吐血、便血、崩漏等病症。

杀虫

洋铁叶味苦而性凉，既可清热解毒疗疮，又可杀虫止痒，可用于疥癣瘙痒等病症。

通便

洋铁叶苦凉，能泻热通便，可用于热结便秘等病症。