黄精的原植物为多年生草本，高达1.2米。根茎黄白色，圆锥状，先端膨大，全体形如鸡头，有细纵皱纹横生。茎上部稍攀援状。叶4-6片轮生，无柄，先端拳卷。2-4花集成伞形腋生，下垂；花被筒状，白色或淡黄色，披针形。浆果球形，熟时紫黑色。花果期5-9月。

中药黄精呈不规则的圆锥状，形似鸡头，或呈结节块状似姜形。分枝少而短粗。表面黄白色至黄棕色，半透明，全体有细皱纹及稍隆起呈波状的环节，地上茎痕呈圆盘状，中心常凹陷，根痕多呈点状凸起。干燥者质硬，易折断，未完全干燥者质柔韧。断面淡棕色，呈半透明角质样或蜡质状，并有多数黄白色小点。无臭，味微甜而有黏性。

黄精具有补气养阴，健脾，润肺，益肾的功效。用于脾胃气虚，体倦乏力，胃阴不足，口干食少，肺虚燥咳，劳嗽咯血，精血不足，腰膝酸软，须发早白，内热消渴等病症。