穿心莲为多年生草本，高50-100cm，全株味极苦。茎直立，多分枝，四棱形，绿色，节间长4.5-6cm，节稍膨大，幼时节上有短柔毛，老时光滑，茎基无毛。

单叶对生，纸质，叶柄长约4mm，或近无柄；叶披针形至狭披针形，长3-12cm, 宽0.5-5cm，先端渐尖，基部楔形而下延，全缘或浅波状，上面光亮，深绿色，下面灰绿色。

圆锥形总状花序顶生或腋生，花梗长3-6mm或更长；苞片披针形，小苞片钻形；花萼裂片披针形，长1.5-3mm，有腺毛；花冠二唇形，白色，上唇2齿裂，下唇3深裂，中裂片中央有2块紫黑色斑纹。花期8-9月，果期9-10月。

穿心莲于夏秋季茎叶茂盛时采集地上部分，除去杂质，晒干。中药穿心莲全草长50-70cm。茎枝四棱形，多分枝，节膨大，质脆，易折断，节间长4-6cm。

单叶对生，叶柄短或近无柄；叶片皱缩或破碎。完整叶片展开披针形或卵状披针形，长3-12cm，宽2-5cm，先端渐尖，基部楔形而下延，全缘或浅波状；上面绿色，下面灰绿色，两面光滑。气微，味极苦。

穿心莲具有清热燥湿、凉血解毒等功效。

清热燥湿

穿心莲苦燥性寒，有清热燥湿、止痢功效，故凡湿热诸证均可应用。治胃肠湿热、腹痛泄泻、下痢脓血，可单用或与苦参、木香等同用；治膀胱湿热、小便淋沥涩痛，多与车前子、白茅根、黄柏等药配伍。

凉血解毒

穿心莲苦寒清泄，可清热解毒、凉血消肿，可用于治热毒上攻、咽喉肿痛、口舌生疮等病症，常与玄参、牛蒡子、板蓝根等同用。