红斑狼疮是一种复杂的自身免疫性疾病，其发病机制涉及遗传和环境因素的相互作用。红斑狼疮具有一定的遗传倾向，但不一定会遗传给下一代。红斑狼疮的遗传模式复杂，涉及多个基因的变异，而非单一基因决定。
如果家族中有人患有红斑狼疮，其直系亲属患病的风险确实会比普通人群高。例如红斑狼疮患者的兄弟姐妹、子女患病的几率大约是普通人群的5-12倍。对于同卵双胞胎，如果其中一人患有红斑狼疮，另一人患病的概率可高达2/3，而在异卵双胞胎中，这一比率则显著下降，约为5-10%。
但是遗传因素仅是红斑狼疮发病的内因，外因同样关键。环境因素包括紫外线照射、感染、药物、雌激素水平变化等，都可能触发有遗传倾向个体的疾病发作。这意味着即使有遗传风险，若没有相应的环境触发，红斑狼疮可能也不会显现。