食管的三个狭窄在食管的走行过程中具有重要意义，第一个狭窄位于食管的起始处，也就是咽与食管的交接处，距中切牙约15cm。这个位置的狭窄是由环咽肌收缩形成，其对于防止空气随意进入食管和食物反流进入咽部有重要作用。在吞咽过程中此处肌肉舒张，使食物顺利进入食管。
- 第二个狭窄在食管与左主支气管交叉处，距中切牙约25cm。此处狭窄是因为左主支气管从前方跨越食管，食管在此处受到压迫。这个狭窄在临床上很重要，异物容易在此处滞留，而且食管癌也常在此部位附近发生。因为食管在此处的空间相对狭窄，食物通过时速度会稍有减慢，增加了异物卡顿和病变发生的可能性。
- 第三个狭窄为食管通过膈的食管裂孔处，距中切牙约40cm。食管裂孔是膈肌上的一个结构，食管穿过此处进入腹腔。这个狭窄区域是食管下括约肌所在位置，对于防止胃内容物反流至食管起着关键作用。当食管下括约肌功能失调时，胃酸等胃内容物就容易反流至食管，引起胃食管反流病，出现烧心、胸痛等症状。
食管的这三个狭窄对食管的生理功能和相关疾病的发生都有着密切关系，在进行食管内插管、胃镜检查等操作时，操作者必须熟悉这些狭窄的位置，以避免损伤食管。因为这些狭窄处的食管壁相对较薄，而且受到周围结构的限制，操作不当容易导致穿孔等严重并发症。
食管三个狭窄处可能出现的病理情况
1、异物梗阻：食管狭窄处是异物容易梗阻的部位，儿童由于咀嚼功能不完善，在玩耍时容易误吞异物，如硬币、小玩具等，这些异物常常卡在食管的狭窄处，尤其是第二个狭窄。
2、胃食管反流：食管下括约肌所在的第三个狭窄区域与胃食管反流病密切相关。当食管下括约肌松弛、压力降低时，胃酸和胃蛋白酶等胃内容物反流至食管，长期反流会损伤食管黏膜。
3、食管癌：食管癌好发于食管的三个狭窄处，特别是第二个狭窄附近。这与狭窄处食物通过速度减慢，对食管黏膜的刺激时间较长有关。