恐惧症又称为恐怖性神经症，是一种以过分和不合理地惧怕外界某种客观事物或情境为主要表现的心理障碍。其症状通常包括恐惧情绪体验、身体不适症状等，如异常恐惧、自主神经功能紊乱。
1、恐惧情绪体验
- 恐惧症患者的核心症状是对于特定物体、场景或活动的异常恐惧。这种恐惧情绪是强烈且不合理的，患者明知这种恐惧反应是过分的或不合理的，但仍难以控制。恐惧的对象可以是多种多样的，如动物、高处、幽闭空间、雷电、社交场合等。当患者面临这些恐惧对象时，会立即产生紧张、害怕、焦虑等负面情绪。
2、身体不适症状
- 自主神经功能紊乱：如心慌、心悸、胸闷、气促、出汗、手抖、脸红、头晕等。这些症状是由于恐惧情绪引发的自主神经反应，导致身体出现生理上的不适。
- 胃肠道不适：部分患者还可能出现恶心、呕吐、腹泻或便秘等胃肠道症状。
- 肌肉紧张：恐惧情绪还可能导致患者肌肉紧张，出现身体僵硬、颤抖等现象。
3、回避行为
- 避免前往特定场所：由于恐惧情绪和身体不适症状的困扰，恐惧症患者通常会采取回避行为来避免与恐惧对象接触。如患者害怕高处，就会避免前往高楼、山顶等高处场所。
- 拒绝接触特定物体：如患者害怕动物，就会拒绝与动物接触或靠近。
- 社交回避：对于社交恐惧症患者来说，可能会避免参加社交活动，如聚会、演讲等，以减轻焦虑和恐惧。
当恐惧发生到一定程度时，部分患者可能会出现预期恐惧。即一想到即将面临恐惧对象或情境，就会产生恐惧情绪和身体不受控制的表现。此外，恐惧还可能发生泛化，即患者原本只对某一特定对象或情境恐惧，但随着时间的推移，这种恐惧可能逐渐扩展到其他类似或相关的对象或情境上。
恐惧症的改善方法
- 要帮助患者识别与恐惧症相关的负面思维模式，例如，通过和患者一起分析这种想法的不合理性，认识到这些想法是过度夸大的。引导患者用积极、合理的思维来代替负面思维。
- 暴露疗法是一种重要的治疗方法，让患者逐渐面对所恐惧的情境或物体。例如，对于恐高症患者，可以先从较低的高度开始暴露，如站在一层楼高的阳台上，适应后再逐步增加高度。
- 暴露的方式可以是想象暴露和实景暴露相结合，想象暴露是让患者在脑海中生动地想象恐惧场景，实景暴露则是让患者真正身处恐惧情境中。每次暴露的时间和强度要根据患者的承受能力来确定，并且要有治疗师或家人朋友的支持。