舌苔在中医理论体系里，是指附着于舌面上的一层苔状物。舌苔并非人体正常组织，而是由胃气上蒸所形成。正常的舌苔，薄白而均匀，干湿适中，在舌面中部和根部稍厚。
- 从中医诊断学来看，舌苔是观察人体健康状况的重要窗口。通过对舌苔的颜色、质地、厚薄等方面的观察，医生能够了解人体内部的生理病理变化。
- 舌苔的颜色变化多样，常见的有白苔、黄苔、灰苔、黑苔等。白苔一般主表证、寒证，当人体外感邪气，病邪尚在肌表，尚未入里时，舌苔多呈现薄白。黄苔则主热证，若体内热邪炽盛，舌苔会逐渐变黄，热邪越重，黄色越深。灰苔与黑苔多在病情较重时出现，往往与寒极或热极相关。
- 舌苔的质地也蕴含着丰富的信息，舌苔润泽，说明体内津液充足；若舌苔干燥，提示体内津液已伤，可能是热盛伤津，也可能是阴虚所致。腻苔，表现为苔质颗粒细腻致密，刮之难去，多与湿浊、痰饮、食积等有关，反映体内有邪气阻滞，脾胃运化失常。腐苔，苔质疏松，颗粒较大，刮之易脱，常见于食积胃肠，或痰浊内蕴。
舌苔的厚薄同样能反映病情的轻重与病邪的深浅，薄苔表明邪气在表，病情较轻；厚苔则提示邪气入里，或内有痰湿、食积等，病情相对较重。在疾病发展过程中，舌苔的变化还能反映病情的进退。如舌苔由薄转厚，意味着邪气渐盛，病势进展；舌苔由厚变薄，则表示正气渐复，邪气渐退。
清洁舌苔的注意事项
1、选择合适工具：选用柔软的舌苔刷或牙刷，避免使用过硬的工具，以免损伤舌面。过硬的器具易刮伤舌体组织，引发疼痛，甚至可能导致感染，影响舌部健康；
2、控制力度：清洁时力度要适中，轻轻拂过舌面。用力过猛会破坏舌面上的正常组织，影响味蕾功能，导致味觉异常，同时也可能损伤胃气，不利于身体健康；
3、清洁方法：从舌根部向舌尖方向轻轻刷洗，动作要轻柔。这样的清洁方向符合舌面生理结构，能有效清除舌苔上的污垢，又不会对舌部造成不必要的损伤。