实际上所谓的牙虫并不存在真实的虫子形态，传统观念中的牙虫引发牙疼等症状，主要是细菌等微生物在作祟，以菌斑生物膜形式存在于牙齿表面及牙缝中。
- 起初口腔中的细菌会附着在牙齿表面，形成一层肉眼几乎不可见的薄而透明的菌斑。细菌主要是链球菌等，相互聚集、粘附，利用口腔中的食物残渣和糖分迅速繁殖，为后续更复杂的菌群结构奠定基础，此时牙齿表面可能尚无明显异常感觉。
- 随着时间推移，菌斑逐渐增厚，更多种类的细菌加入其中，如放线菌、乳杆菌等。在菌斑内形成复杂的生态群落，产生酸性物质，开始侵蚀牙齿的珐琅质，牙齿可能出现轻微脱矿现象，表面变得粗糙，有时在进食冷热酸甜食物时会有短暂的敏感反应。
- 在高倍显微镜下菌斑呈现出复杂的结构，包含细菌、细菌分泌的胞外聚合物以及食物残渣颗粒。细菌排列紧密，形成类似生物膜的结构，其中丝状菌穿插其中，增强菌斑的稳定性和对牙齿的附着能力，此时牙齿可能出现白垩色斑块，提示脱矿程度加重。
- 当细菌持续作用，牙齿的脱矿区域进一步发展成龋洞。龋洞内布满细菌及其代谢产物，洞口边缘不规则，洞内颜色可因细菌种类和食物色素沉着而有所不同，从浅黄色到深褐色不等，患者会感到明显的牙疼，尤其在食物嵌入龋洞时疼痛加剧。
若龋齿未得到及时治疗，细菌会继续向牙髓腔蔓延，引发牙髓炎。此时牙髓组织充血、发炎，细菌在牙髓内大量繁殖，产生毒素，患者牙疼剧烈，呈自发性、阵发性疼痛，可放射至同侧头部和面部，严重影响生活质量，甚至可能导致牙髓坏死、根尖周炎等并发症。
长牙虫怎么办
1、补牙：对于轻度虫牙，可通过补牙来修复受损的牙齿结构，阻止虫牙进一步发展，恢复牙齿的正常功能与形态，避免牙髓受到感染。
2、口腔护理：要养成早晚刷牙的习惯，使用含氟牙膏，氟化物能增强牙齿的抗酸能力，有效预防虫牙的发生与发展。饭后及时漱口，清除食物残渣，减少细菌滋生的环境，降低虫牙形成的几率。
3、饮食改善：要减少高糖食物的摄入，如糖果、糕点等。糖分是细菌滋生的重要养分，过多摄入会加速虫牙的形成。还要增加富含钙、磷等矿物质的食物，有助于坚固牙齿，增强牙齿的抵抗力，配合口腔治疗与护理。