急性脊髓炎是一种急性起病的脊髓炎症性疾病，病因较为复杂，通常与感染因素、遗传因素、自身免疫反应、血管因素等有关。
1、遗传因素：部分急性脊髓炎患者可能存在遗传易感性。研究发现，某些基因多态性可能与急性脊髓炎的发病风险相关，携带特定基因的个体在受到外界因素刺激时，更容易发生急性脊髓炎。
2、感染因素：很多时候急性脊髓炎的发生与病毒感染密切相关。如带状疱疹病毒、EB病毒、巨细胞病毒、人类免疫缺陷病毒（HIV）等，病毒感染后，可能直接侵犯脊髓，损伤神经细胞和神经纤维，导致炎症反应。肺炎支原体、结核杆菌、梅毒螺旋体等感染，也可能引发急性脊髓炎。这些病原体可以通过血液循环到达脊髓，或者引起身体其他部位的感染，进而触发免疫反应，间接影响脊髓。
3、自身免疫反应：当机体免疫系统出现异常时，可能会将自身的脊髓组织识别为外来抗原，进而发动免疫攻击，导致脊髓发生炎症。这种情况可能在感染后诱发，也可能与自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮、多发性硬化等相关。在这些疾病中，免疫系统产生的自身抗体和免疫细胞会错误地攻击脊髓的神经髓鞘或神经细胞，造成脊髓损伤和炎症。
4、血管因素：脊髓的血液供应依赖于脊髓前动脉、脊髓后动脉等血管。如果这些血管出现病变，如血管炎、血管栓塞、血管狭窄等，会导致脊髓局部血液供应不足，引起脊髓缺血、缺氧，从而引发脊髓组织的炎症和坏死。此外，低血压、休克等导致的脊髓灌注不足，也可能是急性脊髓炎的诱发因素。
此外，疫苗接种后，部分人可能会出现急性脊髓炎，一般认为这与疫苗引发的免疫反应有关。另外一些毒素如铅、汞等重金属中毒，以及某些药物的不良反应，也可能损伤脊髓，导致急性脊髓炎。
急性脊髓炎的症状
- 多数患者在发病前1-2周会有发热、全身不适、上呼吸道感染、腹泻等病毒感染症状，或有疫苗接种史。这是因为急性脊髓炎常继发于感染等因素后，身体在感染初期出现这些全身性的反应。
- 急性起病者在数小时或数天内，双下肢可迅速出现迟缓性瘫痪，即肌肉松弛、无力，肌张力降低，腱反射减弱或消失。随着病情发展，也可能逐渐影响到上肢，导致四肢无力。在脊髓炎病变节段以下，会出现所有感觉减退或消失，感觉障碍的平面常可提示脊髓病变的节段。
- 在发病2-4周后，脊髓休克期结束，瘫痪肢体的肌张力逐渐增高，腱反射逐渐恢复，病理反射也可出现，随后肢体肌力开始逐渐恢复，从远端肢体开始，逐渐向近端发展，患者可能先恢复脚趾的活动，然后是脚踝、小腿，最后是大腿的力量。