甘油三酯俗称叫中性脂肪或三酰甘油。甘油三酯的分子结构由一个甘油分子和三个脂肪酸分子组成。在这种结构中，甘油的每一个羟基(OH)团都与脂肪酸的一个羧基(COOH)团结合，形成酯键。因为其有三个这样的酯键，而被称为"三酯"。
甘油三酯只是血液中存在的众多脂质之一，与甘油三酯结构相似但只含有两个或一个脂肪酸分子的化合物分别称为甘油二酯和甘油一酯。
甘油三酯在生物体中主要起到能量储存的作用，当机体摄入的热量超过身体所需时，多余的热量会转化为甘油三酯并储存在脂肪细胞中。当身体需要能量时，这些甘油三酯会被分解，释放出脂肪酸，供身体使用。
在临床检查中，血清中的甘油三酯水平是评估心血管健康的一个重要指标。高水平的甘油三酯是许多疾病的危险因素，如心血管疾病、糖尿病和脂肪肝等。当甘油三酯的水平极度升高时，可能使患者出现急性胰腺炎等严重情况。
甘油三酯的水平受到多种因素的影响，如饮食、运动、遗传、荷尔蒙水平等。例如，饮食和缺乏锻炼都可能导致血液中甘油三酯的增加。