碳水通常指碳水化合物，是由碳、氢和氧三种元素组成的一类有机化合物。由于其氢氧比例通常为2:1，与水分子中的比例相同，故被称为碳水化合物。
- 碳水化合物可分为单糖、双糖、寡糖和多糖，单糖如葡萄糖、果糖，能直接被人体吸收利用；双糖包括蔗糖、乳糖等，需要在酶的作用下分解为单糖才能被吸收。寡糖是由3-10个单糖分子聚合而成，在肠道内可被有益菌利用。多糖则由多个单糖分子聚合而成，常见的有淀粉、纤维素等。
- 碳水化合物是人体主要的能量来源，每克碳水化合物可提供约4千卡的能量。大脑、神经细胞等几乎只能依靠葡萄糖供能，当人体摄入碳水化合物后，经过消化吸收转化为葡萄糖，进入血液形成血糖，为身体各组织器官的活动提供能量。碳水化合物还参与构成细胞和组织，如糖蛋白、糖脂等在细胞识别、免疫等生理过程中发挥着重要作用。
- 适量摄入碳水化合物有助于维持身体正常生理功能，保证能量供应，使身体能够进行各种体力和脑力活动。同时膳食纤维作为一种特殊的碳水化合物，能促进肠道蠕动，增加粪便体积，预防便秘，降低肠道疾病的发生风险。
长期过量摄入碳水化合物，尤其是精制谷物、添加糖等，会导致血糖迅速上升，刺激胰岛素大量分泌。胰岛素可促进脂肪合成，长期如此容易导致体重增加，引发肥胖。而肥胖又是高血压、高血脂、糖尿病等多种慢性疾病的重要危险因素。
食用碳水化合物的注意事项
1、特殊人群需谨慎：糖尿病患者的血糖调节能力受损，过量摄入碳水化合物会使血糖难以控制，加重病情，引发各种并发症。因此需要严格控制碳水化合物的摄入量，选择低升糖指数的碳水化合物，并合理分配到每餐中。肥胖人群本身能量摄入已经过剩，过多的碳水化合物会进一步加重能量堆积，不利于体重控制。应减少高碳水化合物食物的摄入，增加膳食纤维和蛋白质的摄入比例，以帮助减轻体重。
2、选择优质碳水：优先选择全谷物、薯类、豆类等富含膳食纤维的复杂碳水化合物，消化吸收相对缓慢，能提供更持久的能量，且有利于肠道健康。尽量减少精制谷物、糖果、饮料等高糖、高能量的简单碳水化合物的摄入。