脑炎的早期症状可能多种多样，常见的症状主要包括头痛、发热、恶心呕吐、意识改变等。
1、头痛：头痛通常比普通头痛更为剧烈，并且不易通过常规止痛药物缓解，它可能会集中在头部的某个特定区域，如前额或后脑勺，也可能表现为全头痛。随着病情的发展，头痛的程度可能会逐渐加剧，尤其是在夜间或者清晨时分，患者可能会因为头痛而醒来。
2、发热：发热是身体对感染的一种常见反应，脑炎患者的体温升高通常是急性发作的，有时甚至可以达到39°C以上。发热的同时，患者可能会伴有寒战、出汗等症状。
3、恶心呕吐：脑炎引起的恶心和呕吐往往与颅内压增高有关。患者会感到持续性的恶心感，即使没有进食也会频繁出现干呕现象。呕吐通常为喷射状，即突然间大量胃内容物被强力排出体外，这种情况尤其需要注意，因为它可能是脑部压力急剧上升的一个标志。
4、意识改变：包括嗜睡、昏睡乃至昏迷在内的意识水平下降是脑炎的另一明显特征，患者可能表现出异常困倦，白天难以保持清醒状态，对外界刺激反应迟钝。在更严重的情况下，患者可能出现定向障碍，无法正确回答简单问题，甚至完全失去意识，进入昏迷状态。
5、颈部僵硬：颈项强直是指颈部肌肉变得异常紧张，导致头部向前屈曲困难。当试图将下巴贴近胸部时，患者会感到剧烈疼痛，这种症状主要是由于脑膜受到炎症刺激引起，属于脑膜刺激征的一部分，在脑炎中较为典型。
此外，许多脑炎患者会对光线特别敏感，即使是普通的室内照明也可能让他们感到不适。强烈的阳光或荧光灯下，患者的眼睛会不由自主地眯起，甚至会流泪不止。
脑炎的早期治疗方法
- 如果怀疑是病毒性脑炎，医生可能会给予抗病毒药物。对于细菌性脑炎，则需使用强效抗生素进行治疗。快速准确地确定病原体类型对于选择合适的药物至关重要，这通常需要通过实验室检测来确认。
- 支持性护理包括维持水电解质平衡、营养支持及控制颅内压等，对于高热患者，物理降温与药物退热相结合有助于降低体温，减轻脑部代谢负担，必要时使用脱水剂降低颅内压，预防脑水肿的发生。
- 此外，在自身免疫性脑炎中，可能需要用到皮质类固醇或其他免疫抑制剂来调节过度活跃的免疫反应。同时，静脉注射免疫球蛋白或血浆置换也是有效的治疗手段之一，能够帮助清除体内异常抗体，缓解症状。