肝外胆管增宽是一种在影像学检查中可被发现的异常表现，可能由先天性发育异常、结石、炎症、肿瘤等多种原因引起。
1、先天性发育异常：在一些先天性的胆道发育异常疾病中，也会出现肝外胆管增宽的现象。比如先天性胆管扩张症，患者从出生时胆管就存在发育异常，胆管呈囊状或梭状扩张。
2、结石：当结石在肝外胆管内形成并阻塞胆管时，胆汁的正常排泄受阻，胆管为了克服这种阻力，会逐渐扩张，从而导致肝外胆管增宽。结石的形成与多种因素有关，如胆汁成分的改变，胆固醇、胆色素等比例失调，或者胆道感染等因素都可能促使结石的产生。这些结石可以是单个的大结石，也可以是多个小结石，它们在胆管内造成不同程度的梗阻。
3、炎症：胆管炎可以由细菌感染、病毒感染或者自身免疫性因素引发。炎症反应会使胆管壁充血、水肿，进而影响胆汁的正常流通，长期的炎症刺激下，胆管壁可能发生纤维性增厚，胆管也会逐渐增宽。如原发性硬化性胆管炎，这是一种自身免疫性疾病，胆管壁会逐渐纤维化、狭窄，而狭窄的上游胆管则会扩张。
4、肿瘤：胆管癌或者壶腹周围癌等恶性肿瘤可以直接侵犯和阻塞胆管，肿瘤细胞的生长会逐渐占据胆管的管腔空间，导致胆汁排出困难，胆管压力升高，出现增宽现象。此外，一些良性肿瘤如胆管乳头状瘤等也可能对胆管造成压迫和梗阻。
在临床上发现肝外胆管增宽后，需要结合患者的症状、体征、病史以及其他相关检查，如血液检查、超声、CT、磁共振胰胆管造影等，进行综合分析，以明确病因，制定合理的治疗方案。