根尖周炎几乎无法自愈，疼痛持续时间也因病情发展阶段不同而存在较大差异。在根尖周炎发病初期，一般1-3天内，炎症局限于根尖周组织，患者多表现为轻微钝痛或咀嚼时的不适感，此时疼痛尚不剧烈，常被忽视，部分患者甚至抱有炎症会自行消退的侥幸心理。
然而，若未进行干预，3-5天后病情会快速进展，炎症加剧导致大量炎性渗出物积聚在根尖周组织，引发持续性跳痛。患者能明显感觉到患牙有伸长、浮出感，咬合时疼痛显著加重，甚至不敢让患牙与对颌牙接触，这种较为剧烈的疼痛会严重影响患者进食和日常生活。
当病情进一步恶化，5-7天后炎症突破牙槽骨，形成骨膜下脓肿。由于骨膜神经丰富且坚韧，此时患者会遭受难以忍受的剧痛，疼痛程度达到顶峰，同时还可能伴有颌面部肿胀、体温升高等全身症状，体温可能升高至38℃甚至更高。
若任由炎症继续发展，突破骨膜形成黏膜下脓肿，虽然疼痛在7-10天左右因压力释放稍有缓解，但肿胀范围会进一步扩大，局部波动感明显。整个过程中，根尖周组织持续遭受细菌及其毒素的破坏，病变范围不断扩大，骨质被吸收，根尖周组织难以凭借自身修复能力恢复健 康。
即使疼痛有所减轻，也只是炎症发展阶段变化，并非病情自愈，反而可能会引发根尖周囊肿、颌骨骨髓炎等严重并发症，对口腔健康甚至全身健康造成更大威胁。因此，一旦确诊根尖周炎，无论疼痛持续多久，都应立即就医进行根管治疗等专业干预，切不可等待其自愈。