天花是一种烈性传染病，现已通过全球范围的疫苗接种计划被彻底消灭；水痘则是常见急性传染病，多发生于儿童，痊愈后病毒可潜伏在体内，在机体抵抗力下降时复发引起带状疱疹，二者区别包括病原体不同、临床症状不同、流行病学特征不同等。
1、病原体不同：天花由天花病毒属的正痘病毒引起，该病毒对外界抵抗力较强，在干燥环境中可存活数月，耐低温，但对热、紫外线及常用消毒剂敏感。水痘由水痘-带状疱疹病毒所致，此病毒属疱疹病毒科，其结构复杂，对外界抵抗力较弱，不耐热和酸，在体外存活时间短，一般消毒剂即可将其灭活。两种病毒的生物学特性差异，决定了它们在传播、致病及防控等方面的不同。
2、临床症状不同：天花的潜伏期通常为10-14天，发病初期表现为高热、乏力、头痛、背痛及呕吐等全身症状，2-3天后出现皮疹，先见于面部，迅速蔓延至颈部、上肢、躯干和下肢，呈离心性分布。皮疹发展具有明显阶段性，从斑疹、丘疹、疱疹，最后变为脓疱，脓疱结痂脱落后会留下永久性瘢痕。水痘潜伏期10-21天，平均14天，起病较急，发热同时或1-2天后出现皮疹，首发于躯干和头部，然后扩展至面部和四肢，呈向心性分布。皮疹演变快，从斑疹、丘疹迅速发展为清亮的水疱，疱壁薄易破，随后结痂，不同阶段的皮疹可同时存在。
3、流行病学特征不同：天花传染性极强，主要通过飞沫传播，也可通过接触患者的衣物、用具等间接传播，人群普遍易感，且患病后无有效的特异性治疗方法，病死率较高，曾严重威胁人类健康。得益于全球大规模的疫苗接种运动，天花已在1980年被世界卫生组织宣布彻底消灭。水痘传染性也较高，主要经呼吸道飞沫和直接接触传播，儿童是高发人群，大多数患者症状较轻，预后良好，但免疫功能低下者可能出现严重并发症。水痘痊愈后，病毒可潜伏在体内，当机体免疫力下降时可再次激活引发带状疱疹。
天花曾多次在全球范围内大规模流行，造成大量人口死亡，改变了许多地区的人口结构和社会格局。而水痘作为常见传染病，虽然一般不会造成大规模的人口死亡，但也给患者带来诸多不适，且水痘-带状疱疹病毒引发的带状疱疹，常伴有剧烈疼痛，严重影响患者的生活质量。
天花和水痘的治疗方法
- 由于天花已被消灭，目前并无实际临床治疗需求，但在其流行期间，主要以对症治疗和支持治疗为主。如高热时使用解热镇痛药降温；补充水分和电解质，维持水、电解质平衡；对于皮肤破损处，进行清洁和护理，防止继发感染。在疫苗研发成功后，接种疫苗成为预防天花的最有效手段，通过刺激机体产生特异性抗体，获得免疫力。
- 水痘治疗以对症治疗和抗病毒治疗为主，对症治疗包括使用退烧药缓解发热症状，对于皮肤瘙痒，可外用炉甘石洗剂止痒，避免搔抓以防继发感染。抗病毒治疗主要针对重症患者或免疫功能低下者，常用药物为核苷类抗病毒药物，通过抑制病毒DNA合成，控制病情发展，缩短病程。同时，患者需隔离至全部皮疹结痂干燥，防止传染他人。