肋间神经疼，是指沿着肋间神经走行部位出现的疼痛症状。肋间神经由胸脊髓向两侧发出，支配着胸壁和腹壁的感觉及肌肉运动。当肋间神经受到刺激、压迫或发生病变时，就会引发疼痛，疼痛性质多样，如刺痛、灼痛、电击样痛等，疼痛范围通常呈条带状分布在一个或几个肋间区域，可单侧或双侧发病，严重影响患者的日常活动和生活质量。其成因主要涉及胸椎间盘突出、带状疱疹感染、胸膜炎、肋骨骨折等几个方面。
1、胸椎间盘突出：
胸椎间盘退变、损伤等因素，可导致胸椎间盘突出。突出的椎间盘可能会压迫到周围的肋间神经，引发肋间神经疼。这种疼痛通常沿着肋间神经分布区域放射，多为刺痛或灼痛，在咳嗽、打喷嚏或身体扭转等增加胸腔压力的动作时，疼痛可能会加剧。比如，长期从事重体力劳动、经常弯腰负重的人群，胸椎间盘易受损，患胸椎间盘突出进而引发肋间神经疼的风险相对较高。
2、带状疱疹感染：
带状疱疹病毒具有亲神经性，感染人体后可长期潜伏在脊髓后根神经节的神经元内。当人体免疫力下降时，病毒可被激活，沿着神经纤维移至皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈炎症，累及肋间神经时，就会导致剧烈的肋间神经疼。在疼痛初期，可能先出现皮肤感觉过敏、灼热感等，随后会出现成簇的水疱，沿一侧肋间神经分布，呈带状排列。例如，老年人、患有恶性肿瘤或长期使用免疫抑制剂等免疫力低下人群，感染带状疱疹后引发肋间神经疼的概率较大。
3、胸膜炎：
细菌、病毒、结核菌等病原体感染胸膜，或者自身免疫性疾病累及胸膜，都可引发胸膜炎。炎症刺激胸膜，波及肋间神经，会导致肋间神经疼。疼痛性质多为刺痛或牵拉痛，患者在深呼吸、咳嗽时，由于胸廓运动幅度增大，对胸膜和肋间神经的刺激增强，疼痛会明显加重。像结核性胸膜炎，除了肋间神经疼，还可能伴有发热、盗汗、乏力、胸痛等症状，在胸水形成较多时，胸痛症状可能会有所缓解，但呼吸困难会逐渐加重。
4、肋骨骨折：
胸部受到直接或间接暴力撞击，如车祸、高处坠落、胸部被重物挤压等，可能导致肋骨骨折。骨折断端移位时，有可能损伤周围的肋间神经，引起肋间神经疼。疼痛较为剧烈，在骨折部位有明显压痛，患者呼吸、咳嗽、转动身体时，因骨折断端活动刺激神经，疼痛会加剧。若多根多处肋骨骨折，还可能出现反常呼吸运动，严重影响呼吸功能。
肋间神经疼虽然大多不会危及生命，但长期的疼痛会严重影响患者的身心健康和生活质量。若不及时查明病因并进行有效的治疗，疼痛可能会持续加重，甚至引发焦虑、抑郁等心理问题。因此，早期诊断和治疗对于缓解疼痛、改善患者的生活状态至关重要。
肋间神经疼的生活注意事项
- 因胸部外伤风险导致肋间神经疼的人群，在进行可能存在危险的活动时，如从事高风险运动、进行重体力劳动等，要做好胸部防护措施，佩戴合适的防护装备，如安全帽、防护背心等，减少胸部受伤的几率。对于因病毒感染导致肋间神经疼的患者，要注意个人卫生，勤洗手，避免与他人密切接触，防止病毒传播给他人。同时，注意休息，避免劳累，增强自身免疫力，有助于身体对抗病毒。
- 保持正确的坐姿和站姿，避免长时间弯腰或伏案工作，减轻胸椎的压力，预防胸椎病变进一步加重。进行适度的体育锻炼，如散步、瑜伽等，有助于增强胸背部肌肉力量，维持胸椎的稳定性，但要注意运动强度，避免过度运动导致疼痛加剧。此外，注意保暖，避免胸部受寒，寒冷刺激可能会加重肋间神经疼的症状。