呼吸困难是一种主观上感到空气不足、呼吸费力的症状，其表现并不能用8个概括，而呼吸困难的主要表现包括呼吸频率改变、呼吸深度变化、呼吸节律紊乱、端坐呼吸等。
1、呼吸频率改变：正常成人平静时呼吸频率一般为12-20次/分钟，当出现呼吸困难时，呼吸频率可能增快，比如20次/分钟甚至达到30次/分钟以上，像剧烈运动后或者患有心肺疾病处于发作期时容易出现这种情况，也有的会出现呼吸频率减慢，低于12次/分钟，往往提示病情较为严重，可能存在呼吸中枢受抑制等情况。
2、呼吸深度变化：可表现为呼吸变深，比如深大呼吸，常见于糖尿病酮症酸中毒等代谢性酸中毒的情况，机体为了排出更多二氧化碳而进行深而慢的呼吸。还有呼吸变浅，感觉吸气和呼气都很表浅，像患有严重的肺部疾病，肺的通气功能受限，难以进行深度呼吸。
3、呼吸节律紊乱：例如潮式呼吸，表现为呼吸由浅慢逐渐变为深快，再由深快转为浅慢，随后出现一段呼吸暂停，如此周而复始，多见于中枢神经系统疾病，如脑炎、脑膜炎等影响了呼吸中枢的正常调节。还有间停呼吸，即规律呼吸几次后突然停止一段时间，又开始呼吸，也是呼吸中枢功能受损的表现。
4、端坐呼吸：患者为了减轻呼吸困难而被迫采取端坐位或半卧位，这样可以使膈肌下降，增加胸腔容积，利于呼吸运动，多见于左心衰竭的患者，当平卧时回心血量增加，加重肺淤血，导致呼吸困难加重，坐起来能在一定程度上缓解这种情况。
对于这些症状，患者需要引起警惕。一旦发现异常，应及时在医生的指导下进行治疗。
呼吸困难的应对措施
- 当发现有人出现呼吸困难症状时，务必保持冷静，因为紧张情绪易传染，可能让患者更加焦虑，进而加重呼吸困难程度。要迅速将患者转移至舒适且通风良好的地方，比如打开窗户的室内或空旷的户外，同时解开领口、腰带等束缚衣物，帮助其放松身体，使呼吸更顺畅。若患者本身患有如支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等已知疾病，且随身携带了缓解药物，需协助患者按照说明书正确使用，争取快速缓解症状。
- 与此同时，立即拨打急救电话120，清晰准确地告知调度人员患者当前呼吸困难的具体表现，如是否有哮鸣音、是否能平卧、有无咳嗽咳痰及颜色性状等，还有既往病史、过敏史等关键信息。在等待急救人员到来的过程中，密切观察患者的呼吸、面色、意识状态等情况，如有突发的危急状况，及时采取力所能及的急救措施，保障患者生命安全。