甲状腺是人体最大的内分泌腺，为红褐色腺体，呈H形，由左、右侧叶和中间的甲状腺峡组成。甲状腺平均重量成年男性为26.71g、女性为25.34g。
甲状腺侧叶位于喉下部和气管颈部的前外侧。左、右侧叶分为前后缘、上下端和前外侧面、内侧面；上端到达甲状软骨中部，下端至第6气管软骨环，后方平对第5-7颈椎高度。
甲状腺峡位于第2-4气管软骨环的前方，连接甲状腺左、右侧叶。约50%人的甲状腺峡部向上伸出一锥状叶，长者可到达舌骨平面。
甲状腺被气管前筋膜包裹，该筋膜形成甲状腺假被膜，即甲状腺鞘；甲状腺的外膜称为真被膜，即纤维囊。二者之间形成的间隙为囊鞘间隙，内有疏松结缔组织、血管、神经和甲状旁腺。
假被膜内侧增厚形成甲状腺悬韧带，使甲状腺两侧叶内侧和峡部连于甲状软骨、环状软骨和气管软骨环，将甲状腺固定于喉和气管壁上。当吞咽时，甲状腺可随喉的活动而上、下移动。
甲状腺分泌甲状腺素，可提高神经兴奋性，促进生长发育。甲状腺素对婴幼儿的骨骼发育和中枢神经系统发育影响显著，小儿甲状腺功能低下，不仅身体矮小，而且脑发育障碍导致呆小症。