呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致在静息状态下亦不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴（或不伴）高碳酸血症，进而引起一系列病理生理改变和相应临床表现的综合征。
- 从发病机制来看，呼吸衰竭主要涉及通气功能障碍和换气功能障碍。通气功能障碍又分为阻塞性和限制性两种。阻塞性通气功能障碍常见于慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘等，气道狭窄或阻塞导致气体进出肺部受阻。限制性通气功能障碍则多由胸廓畸形、胸腔积液、肺纤维化等引起，胸廓或肺组织的扩张受限，影响肺通气量。
- 换气功能障碍主要是由于肺泡与血液之间的气体交换异常，如肺部炎症、肺水肿等导致气体弥散障碍，或通气/血流比例失调，使得氧气无法有效进入血液，二氧化碳不能顺利排出，从而引发呼吸衰竭。
- 呼吸困难是突出症状，患者自觉呼吸费力，呼吸频率、节律和深度都可能发生改变，如呼吸急促、浅快呼吸或出现潮式呼吸等。低氧血症可导致患者口唇、指甲发绀，皮肤黏膜呈现青紫色。还会出现精神神经症状，如头痛、头晕、烦躁不安、嗜睡甚至昏迷，这是由于脑组织缺氧和二氧化碳潴留对神经系统产生影响。心血管系统方面，可表现为心率加快、血压波动，严重时出现心律失常。此外，还可能伴有消化道症状，如恶心、呕吐等。
诊断呼吸衰竭需综合多种手段，动脉血气分析是诊断呼吸衰竭的关键检查，通过测定动脉血中的氧分压、二氧化碳分压等指标，明确是否存在低氧血症和高碳酸血症及其程度。胸部影像学检查，如胸部X线、CT等，有助于发现肺部病变，判断病因。此外，还可能进行肺功能检查、心电图等检查，全面评估患者病情。
呼吸衰竭患者的日常护理要点
1、保持呼吸道通畅：家属定时协助患者翻身、拍背，鼓励其用力咳嗽以排出痰液。对于痰液黏稠、咳嗽无力的患者，可遵医嘱采用雾化吸入或机械吸痰，确保呼吸道通畅。同时，保持室内空气湿润，有助于稀释痰液，减少呼吸道刺激。
2、合理调整体位：半卧位或坐位可减轻膈肌对肺部的压力，使呼吸更顺畅。对于分泌物较多的患者，可采取侧卧位或俯卧位，促进痰液排出，减少肺部感染风险。
3、营养与心理支持：家属应提供高蛋白、高维生素、易消化的食物，避免辛辣、油腻等刺激性食物。同时，心理支持也不可忽视。患者常因呼吸困难而产生焦虑、恐惧等情绪，家属应给予充分关心，提供心理疏导。