肝癌的发现时间跨度很大，短则3-6个月，长则数年甚至更久。这主要是因为肝癌在早期阶段症状往往不明显，而且受到多种因素的综合影响。
- 在早期，肝脏具有强大的代偿功能，即使有癌细胞生长，肝脏也能维持基本的生理功能，使得患者很难察觉到异常。对于那些有慢性肝病基础的人群，如乙肝或丙肝患者，他们发现肝癌的时间可能会相对短一些。
- 因为这些患者本身肝脏就处于一种长期的病理状态，会定期进行肝脏相关检查，包括肝功能检测、甲胎蛋白（AFP）测定和肝脏超声检查等。如果在检查中发现肝脏指标异常或者有可疑的结节，可能在3-6个月内就会发现肝癌。
- 对于没有慢性肝病背景的人群，发现肝癌的时间通常会比较晚。这些人往往没有定期检查肝脏的习惯，在肝癌早期没有任何不适时不会主动去检查。当出现比较明显的症状，如右上腹疼痛、腹胀、食欲减退、体重下降、黄疸等时，才会去医院就诊。从肝癌开始发生到出现这些症状，可能需要1-2年甚至更长时间。
肿瘤的生长速度也是影响发现时间的重要因素。有些肝癌细胞属于高增殖性的，生长速度很快，在短时间内就能形成较大的肿块，对周围组织产生压迫，引发疼痛等症状，这种情况下可能在半年左右就能发现。而有些肝癌细胞生长缓慢，在肝脏内悄无声息地发展，可能需要3-5年才会被发现。
肝癌的检查方法
1、血液检查：检测甲胎蛋白（AFP）是常用方法，肝癌细胞会产生大量AFP，若其水平异常升高，可能提示肝癌。此外，肝功能检查能了解肝脏功能状态，为诊断提供辅助信息，不过它不能确诊肝癌。
2、超声检查：超声是初步筛查手段，其能清晰显示肝脏形态、大小、实质回声等情况，发现肝脏内的肿块。操作简便、无创且价格相对便宜，可确定肿瘤位置、大小，但对于较小肿瘤可能出现漏诊。
3、CT检查：CT扫描可更详细地观察肝脏，通过静脉注射造影剂，能区分肿瘤和正常组织，判断肿瘤范围、是否侵犯周围组织等。它对肝癌的诊断和分期很重要，但有一定辐射，检查前要告知医生过敏史。