食管癌是一种起源于食管黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，正常食管黏膜由复层鳞状上皮组成，当细胞发生异常增殖和分化，逐渐形成癌细胞，进而发展为食管癌。它可发生在食管的任何部位，通常将食管分为颈段、胸段和腹段，胸段食管癌更为常见。
- 食管癌的发病是多种因素共同作用的结果，长期不良的饮食习惯是重要诱因，比如长期食用过烫食物，温度过高的食物会反复烫伤食管黏膜，导致黏膜反复修复、增生，增加癌变风险。经常食用腌制、霉变食物，这些食物中含有亚硝胺、黄曲霉毒素等致癌物质，长期摄入会损害食管黏膜。
- 吸烟和酗酒也是食管癌的高危因素，烟草中的尼古丁、焦油等致癌物，以及酒精对食管黏膜的刺激，都可能引发食管黏膜的病变。此外，遗传因素在食管癌发病中也起到一定作用，家族中有食管癌患者，其直系亲属患食管癌的风险相对较高，可能与某些基因突变或遗传易感性有关。
- 早期食管癌症状常不明显，部分患者可能仅在吞咽粗硬食物时，有不同程度的不适感，如咽下食物梗噎感、胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛，这些症状时轻时重，进展缓慢。
- 随着病情发展，患者会出现进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质食物也难以下咽，最后水和唾液也不能咽下。还可能伴有呕吐，多为黏液样物，是下咽困难导致唾液和食管分泌物潴留反流引起。
- 当肿瘤侵犯周围组织或器官时，会出现相应症状，如侵犯喉返神经，可引起声音嘶哑。侵犯气管、支气管，可形成食管-气管瘘或食管-支气管瘘，导致吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。
当出现吞咽困难、胸骨后疼痛、食物反流、吞咽异物感等疑似食管癌的症状时，应尽快前往医院就诊。
食管癌患者的注意事项
1、饮食管理：饮食要以清淡、软烂、易消化为主，避免食用过烫、过硬、辛辣、刺激性食物，减少对食管的刺激。遵循少食多餐的原则，避免一次进食过多，加重食管负担。对于吞咽困难的患者，可将食物打成糊状，必要时可采用鼻饲或胃肠造瘘等方式补充营养，保证身体摄入足够的蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质。
2、定期复查：按照医生的嘱咐定期进行复查，复查项目通常包括胃镜、胸部CT、肿瘤标志物检测等。通过复查可以及时了解病情的变化，判断治疗效果，以便医生及时调整治疗方案。一般在治疗后的1个月、3个月、6个月等时间节点进行复查，如果在复查期间出现新的症状，如吞咽困难加重、呕吐、呕血、黑便、胸痛、咳嗽等，应立即就医。