艾滋病的特征较为复杂且不典型，容易被忽视，了解其特征能帮助早发现、早干预。艾滋病不同阶段呈现不同症状，从急性期的轻微表现，到艾滋病期严重影响生命健康，各个阶段症状都与免疫系统受损密切相关。
1、急性期：
- 感染艾滋病病毒后2-4周，部分患者会进入急性期，出现发热症状，体温可达38℃左右，还伴有咽痛、盗汗、呕吐、腹泻等。这些症状与普通感冒类似，持续1-3周后可自行缓解，常被患者忽略。
2、无症状期：
- 急性期过后进入无症状期，此阶段患者可无明显症状，但免疫系统已在遭受病毒攻击。部分患者会出现持续性全身性淋巴结肿大，以颈部、腋窝和腹股沟等部位淋巴结肿大较为明显，质地较韧，无压痛，可活动。
3、艾滋病期：
- 随着病情发展，免疫系统受损严重，免疫力大幅下降。患者开始频繁生病，如感冒次数增多，且持续时间长，普通治疗效果不佳，还容易出现口腔念珠菌感染、带状疱疹等疾病。
- 且艾滋病期免疫系统严重崩溃，各种严重感染接踵而至。肺孢子菌肺炎较为常见，患者会出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，病情进展迅速，若不及时治疗可危及生命。还有其他如结核杆菌、巨细胞病毒等感染也会频繁发生。
- 由于免疫系统严重受损，无法有效抑制癌细胞，患者易患恶性肿瘤。卡波西肉瘤较为典型，表现为皮肤或黏膜上出现紫红色或深蓝色的斑块或结节，还可累及口腔、胃肠道等部位，严重影响患者生活质量和生命健康。
日常生活中要避免高危行为，如不安全性行为、共用注射器等。平时需正确使用安全套，不与他人共用牙刷、剃须刀等个人物品。且艾滋病患者也应积极接受规范治疗，以控制病情进展。
艾滋的预后
- 早期干预效果：若在感染早期就及时遵医嘱接受规范的抗病毒治疗，可有效抑制病毒复制，患者免疫系统受损害程度降低，能极大延缓病情进展，预期寿命显著延长，生活质量基本不受影响，部分患者可长期维持健康状态。
- 病情进展影响：若未及时治疗或治疗不规范，病毒持续破坏免疫系统，患者易发生各种严重的机会性感染和肿瘤。如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等，这些并发症严重威胁生命，导致患者预后较差，生存期明显缩短。
- 个体差异因素：患者年龄、基础健康状况、依从性等影响预后，年轻、无基础疾病且严格遵医嘱服药的患者，预后较好；而高龄、合并其他慢性疾病、服药依从性差的患者，身体对治疗的耐受性和反应不佳，预后相对较差。