脑脊液是充满脑室系统、蛛网膜下隙和脊髓中央管内的无色透明液体，它主要由脑室中的脉络丛产生，其产生过程是一个持续不断的动态循环。
- 脉络丛是脑室中特殊的结构，由毛细血管网和覆盖其上的室管膜上皮组成。这些上皮细胞类似于微绒毛，具有单向分泌的功能，只向脑室腔和蛛网膜下腔分泌脑脊液。
- 脑脊液的循环路径具有一定的方向性。其产生后，大部分经室间孔流入第三脑室，再通过中脑导水管进入第四脑室。各脑室脉络丛产生的脑脊液会一同经第四脑室的正中孔和外侧孔流入脑和脊髓的蛛网膜下腔。脑脊液经矢状窦旁的蛛网膜颗粒将脑脊液回渗到上矢状窦，回流至静脉系统。
- 正常成人脑脊液的生成速度约为20ml/小时，每日可更新4-5次，总量在成人平均约150ml，新生儿约为10-60ml。
- 脑脊液的分泌压主要取决于平均动脉压与颅内压（ICP）的差，而其吸收主要通过蛛网膜粒，吸收的速度取决于ICP与静脉压之间的压力差，分泌与吸收处于相对平衡的状态，ICP是调节这种平衡的关键。
- 脑和脊髓悬浮于脑脊液中，避免它们在运动过程中与颅骨、脊椎骨之间发生冲击，起到减震和支撑的作用。
在正常情况下，脑脊液与颅内血容量保持某种平衡，使颅内压始终维持在相对恒定的水平。即使在病理条件下，也有相当大的代偿能力。而且脑脊液与中枢神经系统的关系十分密切，其细胞和化学成分与脑的细胞外液接近并相当稳定，为脑和脊髓提供了稳定的化学环境。
脑脊液中含有葡萄糖、蛋白质、脂质、电解质等物质，可为脑、脊髓提供必要的营养。其中含有免疫球蛋白与免疫细胞，参与脑与脊髓的免疫防护。脑脊液还不断与邻近脑组织的细胞外液进行交换，帮助维持脑组织的物质代谢，运送代谢产物。