膀胱癌早期不能仅以肿瘤大小界定，需综合多因素判断,通常直径4cm内、局限于膀胱黏膜层或黏膜下层且无转移的属早期；直径超2cm甚至3-5cm但未侵犯肌层、无转移的也可能是早期；也存在肿瘤小但分级高或有原位癌成分而病情复杂的情况。
一些较小的膀胱癌，如直径在4cm内，且局限于膀胱黏膜层或黏膜下层，没有发生淋巴结转移和远处转移，多被认为处于早期阶段。这类肿瘤通过经尿道膀胱肿瘤电切术等局部治疗手段，往往能取得较好的治疗效果，术后再配合膀胱灌注化疗等辅助治疗，可降低肿瘤的复发率，患者的预后相对较好。
然而，也有一些膀胱癌即使肿瘤直径超过2厘米，甚至达到3-5厘米，但如果仍未侵犯肌层，且无区域淋巴结及远处转移，也可归为早期膀胱癌。不过，较大的肿瘤可能会增加治疗的难度，因为其侵犯周围组织的风险相对较高，手术切除范围可能更大，对患者的创伤也会相应增加。
另外，还有一些特殊情况，即使膀胱癌肿瘤较小，如小于1厘米，但如果肿瘤的分级较高，属于高级别尿路上皮癌，或者存在原位癌成分，其生物学行为可能更具侵袭性，复发和进展的风险相对较高。这种情况下，虽然从肿瘤大小看似乎处于早期，但实际的病情可能比一般的早期膀胱癌更为复杂，需要更密切的随访和更积极的治疗。
膀胱癌早期的判断是一个综合的过程，需要结合肿瘤的大小、位置、侵犯深度、病理分级、有无转移等多个因素进行全面评估，不能仅仅以肿瘤的大小来简单界定。医生会根据患者的具体情况制定个性化的治疗方案，以提高患者的治愈率和生存率，改善生活质量。