胸膜炎的严重程度因个体差异而异，其轻重程度主要取决于导致胸膜炎的病因及病情的发展阶段。在一些情况下，胸膜炎并不严重，这主要见于由轻度感染或外伤引起的胸膜炎，其症状可能较为轻微，如轻微的胸痛、胸闷或低热等。这类胸膜炎往往对呼吸功能的影响较小，且经过及时、有效的治疗，如使用抗生素或抗病毒药物，以及必要的休息和护理，通常可以迅速恢复，而且也不会留下长期的后遗症。
然而，当胸膜炎的病因复杂、病情严重或者治疗不及时时，其症状可能显著加重，甚至危及生命。严重的胸膜炎可能伴有大量的胸腔积液，对肺和心脏产生压迫，导致呼吸困难、心慌、气短等症状。胸膜炎还可能引发胸膜粘连、胸膜肥厚等并发症，进一步影响患者的呼吸功能和生活质量。在极端情况下，如恶性胸膜炎或者结核性胸膜炎治疗不当，还可能会引发败血症等严重感染，威胁患者的生命安全。
虽然胸膜炎的严重程度具有不确定性，但大多数情况下，只要能够明确病因并积极治疗，大多数胸膜炎患者都能获得良好的预后。因此，一 旦出现胸膜炎的疑似症状，如胸痛、胸闷、呼吸困难等，患者应及时就医，进行全面的检查和治疗。同时，保持健康的生活方式，增强身体素质，也有助于预防胸膜炎的发生和复发。