硫酸镁外敷的使用时长需根据具体病情及患者反应来确定。一般而言，硫酸镁外敷可用于缓解局部肿胀、疼痛及改善微循环，其外敷时间通常建议为3-7天不等，所以一般最多用7天。
对于急性乳腺炎或丹毒引起的下肢水肿，一般使用硫酸镁热敷可在1周内达到消肿目的，症状改善后即可停止使用。而对于皮肤上的肿胀或疼痛，硫酸镁湿敷3天左右可见症状改善，但具体还是需要根据患者实际情况调整。
通常在使用时，需将适量硫酸镁粉与温水按一定比例（如1:1）混合，形成适当浓度的溶液，再将其浸湿纱布或脱脂棉后敷于患处。每次外敷时间一般为15-20分钟，每日可重复多次，具体频率需根据病情严重程度及治疗效果灵活调整。
值得注意的是，硫酸镁外敷虽效果显著，但也可能引发局部疼痛、灼热感、瘙痒等副作用，甚至可能导致皮肤灼伤或过敏反应。因此，建议患者在使用硫酸镁湿敷前务必咨询专业医生，确保用法用量正确，并在使用过程中密切观察患者反应，一旦出现不适，应立即停止使用并就医。