中性粒细胞属于白细胞的一种分类，且在白细胞中占比约50%-70%，因此白细胞数目变化一般是由于中性粒细胞数目发生改变。血管中的中性粒细胞约有一半随血液循环，称为循环池，临床上计数的白细胞数和分类数所反映的是循环池中的白细胞数。另一半则滚动在小血管的内皮细胞上，称为边缘池。
为便于分析引起外周血中性粒细胞增多或减少的原因，帮助疾病的鉴别诊断，常根据其发育阶段及分布特点分为五个池，边缘池和循环池属于其中两个。这两部分细胞可以相互交换，保持动态平衡。在生理因素影响下，这两个池中的粒细胞可一过性地从一方转向另一方面，从而导致白细胞计数结果呈较大幅度的波动。在病理因素影响下，其他池的粒细胞可提前释放进入循环池中，即外周血中出现幼稚粒细胞，属于病理现象。