呼吸过速是指呼吸频率大于20次/分，临床上多见于发热、疼痛、贫血、甲状腺功能亢进，以及心力衰竭等。一般体温升高1℃，呼吸大约增加4次/分。
呼吸是机体与外界环境之间的气体交换过程，人和高等动物呼吸的全过程包括3个环节，即外呼吸、气体运输以及内呼吸。
正常成人静息状态下，呼吸为12-20次/分，呼吸与脉搏之比为1:4，新生儿呼吸约44次/分，随着年龄的增长而逐渐减慢。
呼吸系统的主要功能是从外界环境摄取机体新陈代谢所需要的氧气，并向外界排出代谢所产生的二氧化碳。因此，呼吸是机体维持正常代谢和生命活动所必需的基本功能之一，呼吸一旦停止，生命便将终止。
呼吸系统的功能与血液循环系统的功能紧密相连，气体在肺部与外界环境之间进行交换依赖于肺循环，而在全身器官组织与细胞进行交换则依赖于体循环。另外，呼吸系统和肾脏共同调节机体的酸碱平衡和维持内环境的稳定。
如果出现呼吸异常的情况，如呼吸过速、呼吸过缓，则提示上述参与呼吸的部分可能出现异常改变，此时应该引起重视，及时前往正规医院的呼吸内科就诊。