上呼吸道感染与下呼吸道感染存在多方面区别，在发病原因上分别由不同病原体引发，病程进展、感染部位、临床症状也各有差异。
1、发病原因：上呼吸道感染大多数由病毒引起如鼻病毒、冠状病毒等，少数由细菌感染所致；下呼吸道感染病原体较多，细菌、病毒、支原体、衣原体等都可引发，且常在机体免疫力下降时发病。
2、病程进展：上呼吸道感染病情相对较轻，病程较短，一般5-7天可自愈；下呼吸道感染病情较重，病程较长，一般需要2-3周甚至更长时间才能痊愈。
3、感染部位：上呼吸道感染主要发生在鼻腔、咽或喉部，包括普通感冒、病毒性咽炎、喉炎等；下呼吸道感染指的是气管、支气管及肺部的感染，如支气管炎、肺炎等。
4、临床症状：上呼吸道感染常见症状有鼻塞、流涕、打喷嚏、咽痛、咳嗽等，一般全身症状较轻，如轻度发热、头痛等；下呼吸道感染咳嗽症状较明显，常伴有咳痰，多为黄色或绿色黏液痰，还会出现气促、喘息、呼吸困难等症状，全身症状如发热、乏力、肌肉酸痛等也较为突出。
上呼吸道感染多为自限性疾病，症状较轻可先居家休息、遵医嘱对症用药如发热用退烧药等，若症状持续或加重、伴有呼吸困难等需就医；下呼吸道感染病情重，若咳嗽剧烈、咳痰多、发热不退、呼吸急促应及时就医。
上呼吸道和下呼吸道感染的生活护理
- 患者应保证充足的休息，尤其是发热或呼吸急促时，病情缓解后，可适当进行一些温和的活动如散步等，以增强体质，但要避免过度劳累。
- 如果是传染性病原体引起的呼吸道感染，患者应尽量避免与他人密切接触，如佩戴口罩，防止病原体传播给他人，也减少外界新病原体的感染机会。
- 患者应避免接触刺激性气体，如厨房油烟、化学清洁剂气味等，也要避免吸烟和吸二手烟，这些都可能加重呼吸道黏膜的损伤和炎症。
- 每天选择合适的时间通风，尽量避免在早晚气温较低或雾霾严重的时候开窗，通风时可将患者暂时转移到其他温暖、空气较好的房间，避免吹风受寒。